Popovkin (56) was in 2011 aan de slag gegaan bij Roskosmos, nadat zijn voorganger opzij was geschoven. Ook die wisseling was het gevolg van een aaneenschakeling van mislukte lanceringen.

In juli stortte een raket vlak na de lancering neer. Vorig jaar verging een peperdure Marssonde in de dampkring. Brokstukken stortten in de Grote Oceaan. De Russische Rekenkamer concludeerde dat Roskosmos niet goed wordt geleid en dat geld niet goed wordt besteed.

De Sovjet-Unie bracht vroeger de eerste mens en de eerste satelliet in een baan rond de aarde. Ook voerde het land de allereerste ruimtewandeling uit en zette het als eerste vaartuigen op de maan, Mars en Venus. Die tijden zijn voorbij. Rusland is voorbijgestreefd en dat maakt Moskou nostalgisch en ongeduldig.