Liby zou medeverantwoordelijk zijn voor bloedige aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania in 1998. Daarbij vielen in totaal 224 doden en 4000 gewonden. Vorig jaar september meldde de Amerikaanse nieuwszender CNN al dat Liby in de Libische hoofdstad Tripoli was gezien. Hij zou daar bezig zijn met het opzetten van een Libische tak van al-Qaeda.

Volgens getuigen is Liby, die in Tripoli is geboren onder de naam Nazih Abd al-Hamid al-Rughie, zaterdag in de Libische hoofdstad aangehouden na het ochtendgebed. Het Pentagon meldde dat de terreurverdachte op wettige wijze gearresteerd is en dat hij op een veilige plaats buiten Libië zit.

Voor de regering van Libië lijkt de aanhouding van de terreurverdachte als een verrassing te zijn gekomen. De regering in Tripoli eist opheldering over de Amerikaanse actie in het Noord-Afrikaanse land. De 20-jarige zoon van Liby zei echter dat de mannen die zijn vader hebben opgepakt er Libisch uitzagen en met een Libisch accent spraken.

Een andere Amerikaanse operatie in Noord-Afrika zaterdag was gericht tegen de Somalische terreurbeweging al-Shabaab. Een woordvoerder van het Pentagon bevestigde dat Amerikaanse elitetroepen, Navy Seals, die actie hebben uitgevoerd. Hij wilde verder niets kwijt over de operatie.

Volgens bronnen binnen al-Shabaab vielen westerlingen een bolwerk van de terreurbeweging in Barawe aan, een kustplaats 220 kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad Mogadishu. De aanval zou een vergeldingsactie zijn voor de aanslag vorige maand op een winkelcentrum in de Keniaanse hoofdstad Nairobi. Al-Shabaab heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor deze aanslag, waardoor circa 70 mensen werden gedood.

Kort na de confrontatie tussen de Navy Seals en strijders van al-Shabaab zei een Amerikaanse regeringsfunctionaris dat in het vuurgevecht in Barawe een leider van de terreurgeroep gedood of gewond was geraakt. De Amerikanen hebben dat later ontkend. Ook al-Shabaab ontkende dat er een prominent lid van de terreurgeroep is gedood of letsel heeft opgelopen.