Het SCSL heeft het hoger beroep van Taylor voor het belangrijkste deel afgewezen. Hij kreeg zijn straf wegens zijn rol bij grootschalige misdaden in het aan Liberia grenzende Sierra Leone. Hij steunde uiterst wrede bendes die hem diamanten uit dat buurland bezorgden.

De destijds voortvluchtige Taylor werd in 2006 in Nigeria opgepakt en uitgeleverd aan het in Sierra Leone opgerichte SCSL. Om veiligheidsredenen werd de zaak Taylor naar Nederland verplaatst. Hij werd daar in april 2012 schuldig bevonden aan oorlogsmisdaden en kreeg in mei dat jaar 50 jaar cel.

Zowel aanklagers als advocaten waren in deze zaak in hoger beroep gegaan. De aanklagers eisten vergeefs een hogere straf, 80 jaar cel. De nu opgelegde straf is definitief. Taylor moet waarschijnlijk zijn straf uitzitten in Groot-Brittannië. Hij wil zelf terug naar Afrika.

De mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch is verguld met het ordeel, omdat de rechters bepaalden dat Taylor wel degelijk schuldig is zonder direct aantoonbaar de opdrachtgever tot de misdaden te zijn geweest. Een recente omstreden uitspraak bij het Joegoslavië-Tribunaal stelde juist dat er „een specifieke leiding” moet zijn gegeven om schuldig aan bepaalde de misdaden te zijn.

De inmiddels 55-jarige Taylor is de eerste Afrikaanse ex-president die door een internationaal hof wordt veroordeeld. Hij was echter het grootste deel van zijn leven bendeleider die dood en verderf zaaide vooral in eigen land. Daar is hij uiteindelijk niet voor veroordeeld. Eind 1989, vier jaar na zijn ontsnapping uit een Amerikaanse gevangenis, trok hij met een bende vanuit Ivoorkust Liberia binnen. Daar streden tal van groepen om de macht. Na een wapenstilstand in 1995 werden er in 1997 verkiezingen gehouden. Taylor won die volgens waarnemers door terreur. Hij vluchtte in 2003 naar Nigeria.