Het is niet de bedoeling dat deze nieuwe, gemeenschappelijke instantie bevoegdheden gaat overnemen van de nationale douane- en migratiediensten. Ze zal alleen technologie en kennis leveren en een coördinerende functie vervullen. Ze krijgt in de eerste fase, met zo’n dertig medewerkers en een budget van 6 tot 10 miljoen euro, een beperkte opzet.

Elk jaar komen ongeveer een half miljoen migranten op illegale wijze Europa binnen. De Commissie vreest dat na de uitbreiding van de Unie per 1 mei 2004, met tien landen, de problemen op dit punt groter zullen worden. Zij streeft daarom naar een verbetering van de controles langs de buitenste rand van de EU. De lidstaten moeten de plannen nog goedkeuren.