Zimbabwaanse journalist eerste gast Vrijplaats Tilburg
De Zimbabwaan Wilf Mbanga is de eerste gast van Vrijplaats Tilburg. De in zijn eigen land bedreigde journalist verblijft een jaar lang in de stad. De inmiddels overleden burgemeester Johan Stekelenburg riep Tilburg in augustus 2002 uit tot Vrijplaats. Door deze status kan een bedreigde schrijver of journalist een jaar lang in alle rust publiceren.
Wilf Mbanga is oprichter van The Daily News in Zimbabwe. Sinds de oprichting van de krant in 1999 wordt hij in de gaten gehouden. In oktober 2001 werd Mbanga aangehouden wegens fraude. Deze beschuldiging bleek achteraf vals.
The Daily News was afgelopen zaterdag na een verschijningsverbod van een maand weer te koop. De krant moch niet verschijnen omdat president Mugabe dit verboden had. Het blad volgt de president en zijn regering zeer kritisch. Enkele uren nadat de krant verscheen werd het kantoor gesloten en werden de achttien medewerkers opgesloten. Mbanga was op dat moment al in Tilburg.
Tilburg is na Amsterdam de tweede stad die een bedreigde schrijver of journalist opneemt. De bekende rechtsgeleerde en filosoof Ashfin Ellian is een van de initiatiefnemers van het uitroepen tot Vrijplaats van Tilburg. Hij is nu voorzitter van de stichting. Ellian kwam als vluchteling uit Iran en studeerde en promoveerde aan de universiteit in Tilburg.
De gemeente Tilburg subsidieert de Stichting Vrijplaats met 10.000 euro. De organisatie krijgt verder financiele steun van onder meer de Fraters van Tilburg en de provincie Noord–Brabant. Wethouder van mondiale bewustwording en minderheden G. Mevis ontvangt Mbanga woensdag officieel op het stadhuis.
