De sterfte onder depressieve 65-plussers is vier à vijf keer hoger dan onder andere ouderen. Depressieve ouderen lijden anderhalf tot twee keer vaker aan hart- en vaatziekten.

Depressieve ouderen blijken slechter voor zichzelf te zorgen. Ze roken meer, eten slechter en bewegen minder. De kwaliteit van hun leven wordt door de depressie heel erg geschaad.

Volgens eerdere onderzoeken is ongeveer 15 procent van de ouderen depressief. De onderzoekers hebben tien jaar 3000 ouderen gevolgd in Amsterdam en omgeving, Oss en omgeving en Zwolle en omgeving.

Volgens hoogleraar psychiatrie A. Beekman van het VU Medisch Centrum speelt religie een rol bij de mate waarin depressies voorkomen. „De meeste depressieven vind je in gebieden waar religie niet of nauwelijks een rol speelt, zoals in en rond Amsterdam, en in gebieden waar religie heel nadrukkelijk een stempel drukt, zoals in Genemuiden.”

Depressies komen volgens de hoogleraar het minst voor in gebieden waar religie in beperkte mate aanwezig is. „En niet te streng is.”

Volgens Beekman wordt ongeveer een kwart van de depressieve ouderen niet voor hun ziekte behandeld. „Hierin zou verandering moeten komen.” Bepaalde ouderen lopen een hoger risico op depressies dan andere. Bijvoorbeeld mensen die net hun partner hebben verloren, ouderen met chronische aandoeningen, of ouderen die al lichte angstklachten hebben. Beekman hoopt dat huisartsen deze risico-ouderen beter in de gaten houden, zodat de gevolgen van de ziekte zo veel mogelijk kunnen worden beperkt.