Hij wil dat de VVD-vice-premier een toontje lager zingt met z’n kritische opmerkingen over Duitsland. „Ik zou mijn collega in Nederland, Gerrit Zalm, willen adviseren wat rustiger aan te doen met zijn kritiek op Duitsland”, zei een duidelijk boze Eichel, normaliter een toonbeeld van diplomatie. Zalm levert al langer stevige kritiek op Duitsland en Frankrijk, die met hun te hoge begrotingstekorten de Europese regels overtreden en vervolgens elkaar afdekken om sancties te voorkomen.

Eichel had zijn opmerking over Zalm niet gepland. De kritiek ontschoot hem nadat leden van de christen-democratische oppositie hem herhaaldelijk hadden onderbroken met verwijzingen naar het Nederlandse beleid, dat beter zou zijn dan dat van de Duitse regering. Eichel wees er ook op dat de kosten van de sociale zekerheid in Nederland op dit moment minder beheersbaar zijn dan in Duitsland.