De voltallige Kamer (alleen D66 ontbrak) wil dat hij optreedt tegen ziekenhuisbesturen die zich niet houden aan de afgesproken fusiestop. Maar volgens Hoogervorst heeft hij daar de bevoegdheden niet toe. De bewindsman kondigde aan die wel te willen regelen in nieuwe wetgeving.

De afgelopen twintig jaar zijn er in de ziekenhuiswereld tientallen fusies geweest en zijn veel kleine ziekenhuizen verdwenen of in de problemen gekomen. Daarom had de Tweede Kamer een fusiestop afgedwongen. Toenmalig Borst kon dit niet wettelijk afdwingen, maar heeft de instellingen wel „met gezag" gevraagd niet te fuseren.

Volgens de Tweede Kamer wordt die zogeheten „standstill" inmiddels op vele plaatsen met voeten getreden en heeft de minister al genoeg mogelijkheden om in te grijpen. Hoogervorst beloofde nog eens te kijken naar die mogelijkheden, maar hij betwijfelt dat dit hem openingen biedt.

De minister zei niet te weten dat de fusiestop op grote schaal wordt geschonden. Hij erkende wel dat de fusie van de IJsselmeerziekenhuizen in Emmeloord tot grote problemen heeft geleid. Volgens het CDA zou Almere daarbij een uitkomst kunnen bieden. Maar Hoogervorst zei dat Almere voorlopig geen interesse heeft in het ziekenhuis in Emmeloord. Hij kondigde aan dat Emmeloord meer dan 2 miljoen euro krijgt uit de pot van 32 miljoen euro die hij beschikbaar heeft voor de kleine en streekziekenhuizen. De bewindsman gaat binnenkort ook praten met de voorzitter van de Raad van Toezicht van Emmeloord.

De minister zei verder dat hij zichzelf ook bevoegdheden wil geven om eisen te stellen aan de kwaliteit van de spoedeisende en de acute zorg van ziekenhuizen. Dat betekent dat er in elk geval verloskunde, chirurgie, interne geneeskunde en kindergeneeskunde moet zijn. „Maar ik wil niet de directeur van de Nederlandse ziekenhuizen worden", benadrukte hij.