Sinds afgelopen herfst zijn in de provincie Lombardije zo’n 25 ruimten gesloten waar gemeenten samenkomen, meldde het Duitse persbureau Idea. Op dit moment zitten veertig gemeenten zonder kerkzaal. Volgens Alberto Romussi, voorganger van een vrije evangelische gemeente in Cuneo (bij Turijn), is er sprake van systematisch overheidsbeleid. Ambtenaren beroepen zich op een provinciewet en een ministeriële verordening.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken erkent „niet-katholieke” geloofsgemeenschappen alleen als een gemeente ten minste 500 leden heeft. Bij de meeste evangelische gemeenten is dat niet het geval. De overheid kan gemeenten zonder officiële status verbieden om ruimte te huren. Slechts 
10 procent van de evangelische gemeenten, zoals de Waldenzen, adventisten en enkele pinkster­gemeenten, is officieel door de staat erkend. Voor de andere 
90 procent geldt een verordening uit de jaren dertig van de vorige eeuw. Met die verordening wilde het toenmalige fascistische regime de positie van de Rooms-Katholieke Kerk versterken door protestanten te discrimineren.

Daarbij komt nog een provinciewet in Lombardije. Deze bepaalt dat evangelische gemeenten geen gebouwen mogen gebruiken die niet van meet af aan als kerk zijn gebouwd. Omdat de grond er erg duur is, maken deze gemeenten geen kans.

Romussi hoopt dat buitenlandse regeringen bij de Italiaanse autoriteiten vragen zullen stellen over de kwestie en zo nodig diplomatieke druk zullen uitoefenen.