Mazelen gaan gepaard met hoge koorts en veel hoesten. De ziekte begint plotseling met koorts, hangerigheid, verkoudheid, hoesten, keelpijn, lichtontstoken ogen en een loopneus.

Na een dag of twee daalt de temperatuur. Enkele dagen later stijgt deze weer en ontstaan huidvlekjes die beginnen achter de oren en bij de haargrens en breiden zich later uit over het lichaam. Na een dag of vijf worden de vlekjes minder en daalt de koorts. Aan het begin van de ziekte zijn er in de mond kleine witte vlekjes zichtbaar.

Van rodehond zijn kinderen over het algemeen veel minder ziek dan van mazelen. In de helft van de gevallen verloopt de infectie zelfs onopgemerkt. Bij de andere helft verschijnen rozerode vlekjes, beginnend in het gezicht. Ze breiden zich uit naar het bovenlijf, armen en benen. De vlekjes vloeien later –vooral in het gezicht– samen. Af en toe krijgt de patiënt daarbij ook koorts.