Zhang Hongmei werd vorige week donderdag opgepakt in de stad Pingdu. Haar familie weigerde 3000 yuan (ongeveer 317 euro) voor haar vrijlating te betalen en kreeg later te horen dat zij in hechtenis was overleden.

Donderdagavond waren Zhangs echtgenoot en haar broer nog in haar cel toegelaten. Zhang was vastgebonden, kon niet praten en had blauwe plekken op haar benen, gezicht en handen. De agenten weigerden haar vrij te laten en scholden beide bezoekers de huid vol.

De dood van Zhang leidde vrijdag tot een protestmars naar het stadhuis van Pingdu, waar de betogers door de oproerpolitie werden tegengehouden. De menigte ging uiteen nadat de autoriteiten hadden beloofd de zaak te onderzoeken.

Volgens het mensenrechtencentrum in Hongkong was Zhang zo’n tien jaar lid van een ondergrondse kerk. Deze christenen komen meestal in privé-woningen bijeen en zijn niet zelden het doelwit van molest en intimidatie door de autoriteiten.

Twee weken geleden arresteerden agenten van het bureau openbare veiligheid in de Chinese provincie Zhejiang een lid van een christelijke huisgemeente in Peking, Liu Feng Guang. In samenwerking met de politie van Peking onderzochten de agenten Liu’s appartement. Daarbij namen ze onder meer twee computers, een adresboek, camera’s, documenten en verschillende andere eigendommen in beslag.