Johnson beantwoordde samen met de Maleisische premier Najib Razak vragen bij het begin van het Islamitisch Economisch Forum in Londen. Razak vertelde dat in zijn land 68 procent van de studenten vrouwelijk is, waarop Johnson hem volgens de krant The Independent onderbrak met: „Ze moeten mannen vinden om te trouwen.” De opmerking viel totaal verkeerd bij veel mensen, bleek uit een storm van kritiek op onder meer Twitter.

Johnson, die zich nadrukkelijk positioneert als mogelijke opvolger van premier David Cameron, staat bekend om zijn grappen die verkeerd vallen.

In de aanloop naar de Olympische Spelen in Londen voegde hij een Chinese gastheer toe dat tafeltennis helemaal geen Chinese uitvinding is. „Pingpong is uitgevonden op de dinertafels van Engeland in de 19e eeuw en werd wiff-waff genoemd.”