Aanvankelijk zou Merkel samen met de Russische president Vladimir Poetin in het beroemde Hermitagemuseum een tentoonstelling over de bronstijd in Europa openen. In de expositie zijn ook gestolen kunstwerken tentoongesteld, onder andere goudschatten die Russische soldaten na de Tweede Wereldoorlog meenamen uit Eberswalde bij de Poolse grens.

Naar verluidt zou Merkel voor de opening van de tentoonstelling in een toespraak gaan eisen dat de gestolen kunst wordt teruggegeven. De Russische autoriteiten bleken zich echter te verzetten tegen Merkels tekst. De regering liet nog eens weten niet van plan te zijn om kunst terug te geven. Volgens hen is die “betaald met het bloed van soldaten”.

De Russen zouden de gezamenlijke opening van de tentoonstelling door beide leiders hebben geannuleerd. Maar volgens een Duitse regeringswoordvoerder is de afgelasting door beide partijen besloten.

Merkel ontmoet Poetin nog wel tijdens het economisch forum van Sint Petersburg op vrijdag.