De Canadese schrijver, hoogleraar geschiedenis en oud-politicus werkte eerder aan de universiteiten van Toronto, Cambridge, Oxford en Londen. Hij promoveerde aan Harvard en schreef veel over moderne oorlogvoering en mensenrechtenvraagstukken. Momenteel is hij actief als hoogleraar aan zowel Harvard als de universiteit van Toronto.

Daarnaast produceerde hij diverse romans, waarvoor hij enkele literaire prijzen won.

Op 26 november houdt de 66-jarige Ignatieff de bijbehorende Cleveringa-oratie.

DeCleveringa-leerstoelis een wisselende erebaan ter nagedachtenis aan Rudolph Cleveringa. Die hield tijdens de Tweede Wereldoorlog, op 26 november 1940, als decaan van de faculteit rechtsgeleerdheid een beroemd geworden protestrede tegen het ontslag van een Joodse collega-hoogleraar.

Eerdere Cleveringa-hoogleraren waren onder andere historicus Hans Blom, voedselwetenschapper Louise Fresco en politicus Job Cohen.