National Secular Society (NSS) heeft aan de bel getrokken bij een stadsdeelraad van Woking, ten zuidwesten van Londen. Volgens de organisatie is sprake van discriminatie nu alleen kerkgangers gratis mogen parkeren op zondagmorgen. In veel Engelse gemeenten staat het vrij parkeren in de avonden, ’s nachts en op zondagmorgen al onder druk omdat gemeenten meer inkomsten nodig hebben.

De actie van de NSS in Woking is voor de organisatie een test om te onderzoeken hoe Engelse plaatsen de wet op gelijke behandeling, de Equality Act 2010, interpreteren. NSS pleit ervoor om de het parkeerbeleid te veranderen door de uitzonderingsregel voor kerkgangers af te schaffen of door parkeren op zondagmorgen voor iedereen gratis te maken.

Peter Bryant van de plaatselijke Liberale Democraten is tegen het voorstel. Het gratis parkeren geldt voor bezoekers van alle gebedshuizen. Niet alleen kerkgangers kunnen gratis hun auto kwijt. „De raad is van oordeel dat gebedshuizen, en de geloofsgemeenschappen die daar gebruik van maken, een belangrijke rol spelen in de samenleving in het algemeen en in Woking in het bijzonder. Ze moedigen mensen aan om mee te doen in de samenleving, waardoor ze de sociale integratie bevorderen. Daarnaast wordt veel vrijwilligerswerk georganiseerd door geloofsgemeenschappen, vaak ten behoeve van kansarme leden van onze gemeenschap. Om dit doel te bevorderen staat de raad toe dat leden van een geloofsgemeenschap gratis kunnen parkeren.”

Vanwege dit maatschappelijke nut van religieuze gemeenschappen, ketste in Woking een vergelijkbare actie van NSS vorig jaar af, zo schreef The Christian Institute donderdag.

De kosten van de uitzonderingsmaatregel is naar schatting van The Guardian 41.000 pond in het afgelopen jaar.