Dat maakte de bisschoppelijke raad van de kerk, het House of Bishops, dinsdag bekend.

In de Church of England wordt al tientallen jaren gesproken over de toelating van vrouwen tot het bisschopsambt. Vrouwen kunnen nu wel priester worden, maar nog geen hogere leidinggevende functies in de kerk vervullen.

Vorig jaar verwierp de generale synode van de Engelse Kerk met een nipte meerderheid een voorstel om vrouwen bisschop te kunnen laten worden. Kort daarna kwam de toenmalige leider van de kerk, aartsbisschop Williams van Canterbury, met een plan om alsnog via een snelle procedure vrouwen tot bisschop te kunnen wijden. Dit moest tot een synodebesluit in juli van dit jaar leiden.

In een verklaring gisteren melden de bijna vijftig Engelse bisschoppen dat het uit praktische overwegingen onhaalbaar is om al in juli tot een nieuw besluit te komen. In plaats daarvan bereiden de geestelijken vier scenario’s voor om de verdere procedure te regelen. Die worden in juli voorgelegd aan de generale synode.

De kwestie van de vrouwelijke bisschoppen heeft in Engeland tot scherpe kritiek op de kerk geleid. Binnen de kerk is de overgrote meerderheid van de bisschoppen en de geestelijken voor de komst van vrouwelijke bisschoppen. Onder de gewone kerkleden was er vorig jaar echter nog geen tweederdemeerderheid voor.