De zei de Italiaanse president Carlo Azeglio Ciampi maandag. Hij stort zich met zijn uitlatingen in een debat dat sinds een week in alle hevigheid wordt gevoerd over het crucifix. Vorige week oordeelde een Italiaanse rechter dat een basisschool in Ofena, een klein stadje ten noordoosten van Rome, zijn kruisbeeld van de muur moet verwijderen. Een islamitische vader van een van de leerlingen had de rechter daarom gevraagd. Tal van politici en kerkbestuurders vielen over de uitspraak van de rechter. Zij vinden dat de crucifixen in scholen thuishoren. Ook juristen hebben zich in de discussie gemengd. Zij zeggen dat de rechter zich heeft vergist, aangezien een wet uit 1924 alle scholen zou verplichten een kruisbeeld op te hangen.

Ciampi verklaarde dat het crucifix niet alleen kan worden beschouwd als een symbool voor een bepaalde geloofsovertuiging, „maar meer nog als een symbool van de waarden die ten grondslag liggen aan de Italiaanse identiteit.”

Ook veel moslims zijn tegen het verplicht verwijderen van de crucifixen. De secretaris van de Unie van Moslimgemeenschappen in Italië, Hamza Roberto Piccardo, verklaarde maandag dat de kruisbeelden wat hem betreft mogen blijven hangen.

In Italië wonen op een bevolking van 57 miljoen 1,2 miljoen immigranten, van wie naar schatting ruim driekwart moslim is. De school in Ofena heeft een maand de tijd om het crucifix weg te halen of hoger beroep aan te tekenen.