Met onverholen jaloezie kijken wetenschappers naar de efficiëntie waarmee planten elk foton (lichtdeeltje) dat ze opvangen omzetten in elektronen. Het rendement ligt op vrijwel 100 procent; een schril contrast met de schamele 12 tot 17 procent die zonnecellen maximaal halen.

Planten maken gebruik van fotosynthese. Onder invloed van zonlicht maken ze zuurstof en waterstofionen uit water. Daarbij komen elektronen vrij. De elektronen spelen een rol bij het aanmaken van suikers die de plant nodig heeft om te groeien en zich voort te planten.

Onderzoeker Ramaraja Ramasamy slaagde erin eiwitten te manipuleren in het cilindervormige plantenonderdeel dat verantwoordelijk is voor de opslag van energie uit zonlicht, het zogeheten thylacoïde. Door de aangebrachte verandering in de eiwitten wordt de elektronenstroom onderbroken. „De geproduceerde elektronen vangen we op”, aldus Ramaraja.