De totale schuldenlast daalde tot 11,2 biljoen dollar. In 2008 stonden de totale schulden nog op het record van 12,7 biljoen dollar. In de nasleep van de financiële crisis en de problemen op de woningmarkt bouwden mensen hun schulden daarna af.

Consumenten verlaagden in het vierde kwartaal van 2012 hun schulden met 110 miljard dollar en gingen voor 31 miljard dollar nieuwe leningen aan. Studenten zagen hun schulden wel stijgen tot een record van 986 miljard dollar. Studieschulden zijn nu, na de hypotheken, de grootste groep leningen in de VS en zijn hoger dan schulden op creditcards of leningen voor auto’s.

Analisten verwachten dat er op relatief korte termijn een einde komt aan de daling van de schulden van huishoudens. Als de woningmarkt verder opkrabbelt en consumenten meer vertrouwen krijgen in de economie, durven zij weer nieuwe leningen aan te gaan. Voorwaarde is dan wel dat de arbeidsmarkt verder aantrekt.

De Federal Reserve, de Amerikaanse centrale bank, probeert met stimuleringsmaatregelen en een lage rentestand de economische groei en de werkgelegenheid te bevorderen.