Het Bureau Openbaar Onderwijs Almere (BOOA) is de bedenker van de zogenaamde Junior High School, een school voor kinderen tussen de 10 en 14 jaar. „We merken dat kinderen in de puberleeftijd moeite hebben zich op de basisschool en in de eerste jaren van het voortgezet onderwijs te handhaven”, zegt Ruud Pet, clusterdirecteur van het bureau. „Ook leerkrachten in groep 8 worstelen vaak met de kinderen en weten niet meer wat ze met de groep aanmoeten. Hier willen we verbetering in aanbrengen door kleinschalig les te geven en de leerlingen veel aandacht te geven. Meer dan op een reguliere school.”

De Junior High School wil de jonge leerlingen veel ruimte geven om het verantwoordelijkheidsgevoel aan te wakkeren, zegt Pet. „Dit is in lijn met het studiehuis. In de onderbouw zijn de leerlingen minder goed in staat zelf te leren. Dat willen we met deze school verbeteren.” Naast verplichte vakken zal er veel vrije ruimte zijn, zodat de leerling zelf het studietempo kan bepalen. Zo kan een snelle leerling binnen drie jaar doorstromen naar het vwo, terwijl een minder begaafd kind het rustiger aan kan doen.

Om te peilen of er behoefte aan deze school is, ondervroeg de Erasmus Universiteit in Rotterdam 500 ouders van kinderen uit groep 6 van het basisonderwijs. Ruim 40 procent van de mensen die gereageerd hebben, bleek geïnteresseerd. „Dat is voor ons hoopgevend”, aldus Pet. „Vooral onze kleinschaligheid trekt veel ouders aan.”

Het BOOA is hard op zoek naar een locatie voor de school en heeft ondertussen een locatie in Almere-Buiten op het oog. Als het ministerie in november groen licht geeft, kan de school per 1 augustus 2004 van start.