De Jong (58) leeft op en voor het water. Afkomstig uit een familie van schippers kan hij zich geen leven zonder varen voorstellen. Na een carrière als kapitein op Europese cruiseschepen, werkt hij sinds 1991 voor de Havendienst Amsterdam. Eerst jaren in de patrouilledienst en sinds 3 jaar als vaste kapitein van het pronkstuk van het havenbedrijf de MS Havenbeheer. Tijdens de koningsvaart die op 30 april ‘s avonds aan Willem-Alexander en Máxima wordt aangeboden, vaart De Jong de nieuwe koning, koningin, de 3 prinsesjes en de Amsterdamse burgemeester anderhalf uur over het IJ langs alle evenementen die op het water en op de kade voor het kersverse koningpaar worden georganiseerd. Een bijzondere taak, realiseert ook de schipper zich. Maar hij is wel wat gewend. "Ik ben natuurlijk supertrots en vereerd dat ik de koninklijke familie aan boord heb op die historische dag. Maar ik moet wel met beide benen op de grond blijven. Uiteindelijk is het niet anders dan een van die andere 130 vaartochtjes die ik jaarlijks maak met belangrijke relaties van het Havenbedrijf.’‘

Twee weken voor de grote dag is De Jong de rust zelve. "Ik heb geen zenuwen hoor. Ik doe gewoon mijn werk.’‘ Op de ochtend van de troonswisseling zal de spanning misschien toch wat oplopen, "maar dan zit ik lekker rustig bij de kapper. Ik moet er natuurlijk wel tiptop uitzien’‘. Ook zijn schip zal op 30 april in topvorm zijn. De klassieke rondvaartboot, die plaats biedt aan 15 gasten en 2 bemanningsleden, is afgelopen winter toevallig al helemaal gerenoveerd en strak in de lak gezet. "Maar vlak voor de koningsvaart zal ik alles nog wel even extra oppoetsen.’‘

De Jong ontvangt het koninklijke gezelschap rond half 8 hoogstpersoonlijk op zijn schip, waarna hij plaats neemt achter het glimmende houten roer. Hij wordt geassisteerd door zijn tweede stuurman, die de trossen losgooit en hem tijdens het bijzondere klusje bijstaat. De ervaren schipper hoopt dat hij onderweg even kort kan kletsen met de nieuwe koning. "Beatrix ken ik goed. Die heb ik elk jaar op 5 mei aan boord tijdens het concert op de Amstel. Zij maakt altijd een gezellig praatje.’‘ Dit jaar zal Willem-Alexander als vorst bij het bevrijdingsdagconcert aanwezig zijn. Dus dan treffen de mannen elkaar opnieuw.

Zijn taak tijdens de koningsvaart is vooral zorgen dat Willem-Alexander, Máxima en de prinsesjes volop kunnen genieten van de activiteiten die voor ze worden georganiseerd op en aan het IJ. Extra veiligheidsmaatregelen zullen ongetwijfeld worden genomen, maar De Jong houdt zich daar niet mee bezig. "Als je mensen over het water vervoert moet het altijd veilig zijn. Of het nou gewone burgers of de koning betreft.’‘ Mocht een van de prinsesjes even plaats willen nemen aan het roer, dan staat De Jong graag zijn plekje af. "Het moet voor hen ook een leuke avond zijn.’’

Hij is bijzonder trots dat hij de koninklijke familie op zijn schip heeft op 30 april, maar misschien nog wel trotser is hij op zijn 15-jarige dochter Desireé, die ook deel uitmaakt van de koningsvaart. "Zij heeft net een halfjaar gevaren op een tallship dat tijdens de koningsvaart in het IJ ligt. Zij zit dan bovenin de mast om de koninklijke familie toe te zwaaien. Twee generaties die bijdragen aan zo’n historische gebeurtenis. Dat is heel bijzonder.’’