Dat heeft het London Symphony Orchestra, waarvan Davis voorzitter was en van 1995 tot 2006 chef-dirigent, in een verklaring bekendgemaakt.

Davis, die nooit een opleiding tot dirigent volgde, werd internationaal bekend om zijn interpretaties van Mozart, Sibelius en Berlioz. Maar hij gold ook als pleitbezorger van moderne Britse componisten als Michael Tippett. Hij werkte met de beste orkesten van de wereld. In 2009 dirigeerde hij in Amsterdam de Johannes Passion van Bach, die werd uitgevoerd door het Concertgebouworkest.

Colin Rex Davis, geboren op 25 september 1927, was een kind van muzikale ouders. Hij kwam al op jonge leeftijd in aanraking met klassieke muziek dankzij concertbezoeken en de platen die zijn vader draaide. Zodoende maakte hij kennis met een breed repertoire. Toen Davis als tiener een uitvoering van bijwoonde van de Achtste Symfonie van Beethoven, wist hij dat hij van muziek zijn beroep wilde maken. Hij ging naar het Royal College of Music in Londen, waar hij klarinet studeerde. Zijn droom om dirigent te worden kon hij echter nog niet waarmaken. Omdat hij geen piano kon spelen, werd hij niet toegelaten tot de opleiding directie. Bovendien werd hij opgeroepen voor dienstplicht, die hij vervulde als klarinettist in een van de vele harmonieorkesten die de Britse krijgsmacht rijk is.

Na zijn diensttijd pakte Davis zijn ambitie om te dirigeren weer op. Hij richtte met een aantal oud-studiegenoten een orkest op, waarvan hijzelf dirigent werd. Verder modderde hij naar eigen zeggen wat aan als freelancer, maar kreeg hij nergens vaste voet aan de grond. Tot hij in 1957 een baan kreeg bij het BBC Scottish Orchestra.

Zijn internationale doorbraak volgde in 1959, toen Davis de zieke topdirigent Otto Klemperer verving bij een uitvoering van Mozarts opera ”Don Giovanni”. Een jaar later werkte hij samen met Sir Thomas Beecham aan ”Die Zauberflöte”, eveneens van Mozart. „Een geweldige Mozart-dirigent heeft zich aangediend”, schreef The Times bij die gelegenheid.

Davis sloot in 1960 een exclusief platencontract met Philips. Voor dat label maakte hij met het Concertgebouworkest een gezaghebbende opname van de Symphonie Fantastique van Berlioz. Ook zette hij met het gerenommeerde Amsterdamse orkest de Londense symfonieën van Haydn op de plaat.

Davis, die sinds 1980 Sir voor zijn naam mag zetten, bleef tot op hoge leeftijd actief als dirigent. De laatste tijd kampte hij met hartproblemen. In februari 2011 werd hij onwel vlak voor een concert in Londen. Daardoor moest hij ook een reeks concerten met het Nederlands Kamerorkest afzeggen.