Elkaar de voeten wassen is een christelijke plicht, zo staat in Johannes 13: „Als Hij dan hun voeten gewassen, en Zijn klederen genomen had, zat Hij wederom aan, en zeide tot hen: Verstaat gij, wat Ik ulieden gedaan heb? Gij heet Mij Meester en Heere; en gij zegt wel, want Ik ben het. Indien dan Ik, de Heere en de Meester, uw voeten gewassen heb, zo zijt gij ook schuldig, elkanders voeten te wassen. Want Ik heb u een voorbeeld gegeven, opdat, gelijkerwijs Ik u gedaan heb, gijlieden ook doet.”

Paus Franciscus zal tijdens een dienst vandaag de voeten wassen en kussen van twaalf mensen. Het cijfer twaalf staat voor de twaalf discipelen waarvan Jezus de voeten waste.

Ook aartsbisschop Justin van Canterbury, hoofd van de wereldwijde anglicaanse gemeenschap, zal vanavond met de deken van Canterbury, Robert Willis, de voeten van twaalf personen wassen tijdens een kerkdienst.

Justin zei eens tegen de Engelse omroep BBC dat hij zich altijd al ongemakkelijk voelde bij de voetwassing. „We doen dat al lange tijd in verschillende kerken en ik was daar ook bij betrokken. Toelaten om gediend te worden, zoals de discipelen moesten toelaten dat Jezus hen diende, is een erg ongemakkelijk gevoel. We houden van transacties, niet van de kostenloze gave die Jezus hier laat zien.”

Andere bisschoppen van de Kerk van Engeland hebben besloten om donderdag de schoenen van voorbijgangers te poetsen als een verwijzing naar de voetwassing.