Apart onderhoud Chirac, Schröder, Blair en Verhofstadt
De Franse president Chirac, de Duitse bondskanselier Schröder, de Britse premier Blair en zijn Belgische collega Verhofstadt hebben op de Europese top van regeringsleiders donderdag in Brussel een uur durend apart onderhoud gehad. Onderwerp van gesprek was volgens diplomatieke bronnen het Europees defensiebeleid.
Verhofstadt streek veel EU–collega’s, onder wie vooral Blair, eerder dit jaar tegen de haren in door met Chirac, Schröder en de Luxemburgse premier Juncker een aparte defensietop te beleggen. Blair reageerde daarop door zich hevig te verzetten tegen Verhofstadts plan om een Europees defensiehoofdkwartier op te zetten in Tervuren bij Brussel.
De EU voert nu al gezamenlijke vredesmissies uit. Over enkele jaren moet er een echte Europese defensiemacht zijn. De EU–regeringsleiders hebben donderdagavond afgesproken dat in principe alle lidstaten daaraan moeten kunnen deelnemen. „Er komt geen lijst van zware voorwaarden", aldus Verhofstadt.
De Belgische premier wilde niet verder ingaan op de besprekingen met Chirac, Blair en Schröder. Ambtenaren zullen verder bekijken of en waar er een apart Europees defensiehoofdkwartier moet komen. Volgens premier Balkenende echter zal zo’n hoofdkwartier voor de EU er niet komen. „Dat is een gepasseerd station", is zijn conclusie.