In zijn preek pleitte Franciscus voor bescherming van de zwaksten in de samenleving. Hij noemde de ouderen, de armen, de kinderen „aan wie wij vaak het laatst denken”. Ook riep de Argentijnse paus op tot bescherming van het milieu. De eerste Latijns-Amerikaanse paus onderstreepte dat hij in de uitoefening van zijn ambt vooral dienstbaar wil zijn.

Franciscus heeft gekozen voor een vergulde zilveren vissersring. Zijn voorganger, Benedictus XVI, had nog een gouden ring. Op het sieraad staat behalve de naam van de paus een beeld van de apostel Petrus, de eerste leider van de kerk, met een vissersnet. Als de paus sterft of zijn functie neerlegt, wordt de ring met een hamer stukgeslagen.

De paus schudde na de mis in de Sint Pieter de handen van de hoogwaardigheidsbekleders die naar het Vaticaan waren gekomen. Als eerste was de Italiaanse president Giorgio Napolitano aan de beurt, gevolgd door premier Mario Monti. Daarna kwamen de Belgische koning Albert II en diens vrouw, koningin Paola.

De Nederlandse regering was vertegenwoordigd door prins Willem-Alexander, de uit Argentinië afkomstige prinses Máxima en premier Mark Rutte. Verder woonden onder anderen de Amerikaanse vicepresident Joe Biden, de Argentijnse president Cristian Fernández de Kirchner en premier Jean-Marc Ayrault van Frankrijk de inauguratie bij.

De komende weken moet duidelijk worden wie de staatssecretaris, de tweede man van het Vaticaan, wordt. Franciscus heeft alle hoofden van de afdelingen van de Curie, het centrale bestuurapparaat van de kerk, gevraagd voorlopig aan te blijven. De verwachting is dat de huidige staatssecretaris, de 78-jarige Italiaan Tarcisio Bertone, plaatsmaakt. Uit documenten die vorig jaar uitlekten, bleek dat er een machtsstrijd binnen de Curie woedt en dat er veel kritiek op Bertone bestaat.