Samsom riep in herinnering dat de PvdA vorig jaar een flinke verkiezingswinst heeft gehaald door „het eerlijke verhaal” te vertellen. Hij begrijpt dat de ingrepen van het kabinet vaak pijnlijk zijn en dat het verleidelijk is voor „het lekkere verhaal” te kiezen. Maar alleen het eerlijke verhaal biedt perspectief, zei hij.

De ledenraad in Utrecht was belegd op initiatief van een aantal afdelingen en de Jonge Socialisten. Volgens hen zijn veel PvdA’ers geschrokken van de nieuwe bezuinigingen van ruim 4 miljard euro die het kabinet onlangs aankondigde. Ze denken dat die de werkloosheid nog zullen versterken en kunnen ze „niet meer uitleggen op de werkvloer”

Maar Samsom hield de leden voor dat extra besparingen veroorzaakt zijn door tegenslag. Zo moest het kabinet 3,7 miljard euro uittrekken om SNS Reaal te redden. De nieuwe bezuinigingen zijn niet het gevolg van compromissen met de VVD, maar komen door de veranderde realiteit, zei de partijleider. De PvdA is volgens hem geen „mooiweerpartij”.

Ook vicepremier Lodewijk Asscher onderstreepte dat „de werkelijkheid zich niet houdt aan regeerakkoorden”. Volgens Asscher maakt het wel degelijk verschil dat de PvdA in het kabinet zit. Hij wees op het budget van 300 miljoen euro dat beschikbaar is om mensen aan een andere baan te helpen als ze werkloos dreigen te worden. Samsom voegde daar onder meer het kinderpardon aan toe.

Minister Jeroen Dijsselbloem maakte de zaal duidelijk dat de EU-afspraak van een begrotingstekort van maximaal 3 procent geen „rechts symbool” is. Nederland leeft volgens hem op te grote voet en moet de tering naar de nering zetten.

Tijdens de ledenraad werden zeven moties van de Jonge Socialisten ingediend. Twee daarvan haalden een meerderheid. Het ging om oproepen om de bezuinigingsplannen van het kabinet goed tegen het licht te houden en om voorrang te geven van de strijd tegen de werkloosheid. Beide moties hadden steun van het partijbestuur. De andere moties, die het partijbestuur niet welgevallig waren, werden weggestemd.