Commissaris Solbes (Economische en Monetaire Zaken) heeft in het Franse dagblad Le Monde verklaard dat hij de regering in Parijs uitstel wil geven bij het op orde brengen van de overheidshuishouding. „Naar mijn mening hoeven we niet expliciet te vragen om onder de grens van 3 procent te blijven in 2004. We moeten wel zeker stellen dat het land die limiet in 2005 niet opnieuw overschrijdt”, aldus de EU-bestuurder.

De huidige vooruitzichten duiden erop dat het negatieve saldo in 2004 voor de derde achtereenvolgende keer zal uitkomen boven het plafond uit het stabiliteitspact van 3 procent van het bruto binnenlands product (bbp). De spelregels bepalen dat er in een dergelijke situatie een miljardenboete in het verschiet ligt. Brussel lijkt echter van plan vooralsnog niet in die zin in te grijpen. Volgende week dinsdag praat de voltallige Commissie over de kwestie.

Uiteindelijk hebben de ministers van Financiën het laatste woord. Nederland geldt als een van de felste voorstanders van een harde aanpak. Zalm zei maandag dan ook niet blij te zijn met de uitlatingen van Solbes. Hij vreest dat Frankrijk op deze manier als voorbeeld fungeert voor andere lidstaten om eveneens de voorschriften voor de budgettaire discipline aan de laars te lappen.

De bewindsman zal proberen Europese collega’s te winnen voor een strenge handhaving van de in het verleden gemaakte afspraken, maar het ziet er niet naar uit dat hij kan rekenen op voldoende steun. Het stabiliteitspact is destijds afgesloten om te vermijden dat door een ontsporing van de begrotingstekorten het vertrouwen in en de koers van de euro wordt ondermijnd.