De politieacademie, die volgens de opstandelingen is veranderd in een militaire basis, is een nieuw front in de strijd om Aleppo, de grootste stad van Syrië. De rebellen hebben sinds juli 2012 beetje bij beetje meer van de stad in handen gekregen en legerinstallaties ten noorden van Aleppo veroverd. Als het regime ook de politieacademie verliest, wordt het nog lastiger om stellingen van de rebellen onder vuur te nemen en de regeringstroepen in de stad te ondersteunen.

Ook bij de eeuwenoude Umayyad-moskee in Aleppo werd weer gevochten. Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten maakte melding van zware vuurgevechten en explosies. Het gebedshuis, ook bekend als de Grote Moskee van Aleppo, stamt uit de twaalfde eeuw en staat naast een eeuwenoude overdekte markt, in het ommuurde deel van Aleppo. De markt staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

De regeringstroepen hebben in de afgelopen weken een waterkrachtcentrale, een belangrijk olieveld en twee legerbases aan de belangrijkste verkeersweg tussen Aleppo en het vliegveld ten oosten van de stad aan de rebellen moeten prijsgeven. De oppositiestrijdkrachten proberen al weken de internationale luchthaven van Aleppo te veroveren.

Door de langdurige strijd zijn grote delen van Aleppo, niet zo lang geleden een van de mooiste steden van Syrië, in puin gelegd en zijn de humanitaire omstandigheden voor de achtergebleven bevolking penibel geworden.

Mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch maakte dinsdag bekend dat vorige week bij minstens vier raketinslagen in Aleppo en het nabijgelegen Tel Rifat 141 mensen zijn gedood, onder wie 71 kinderen. De raketten verwoestten elk rond de twintig gebouwen, berichtte onderzoeker Ole Solvang, die in geen van de getroffen wijken militaire doelen kon zien.