De Dow-Jonesindex sloot 0,3 procent lager op 13.880,62 punten en daalde de S&P 500-index 0,6 procent tot 1502,42 punten. De door technologiefondsen gedomineerde Nasdaq verloor 1 procent tot 3131,49 punten.

Een uur voordat de handel begon maakte het Amerikaanse ministerie van Arbeid bekend dat er vorige week 362.000 eerste aanvragen voor een werkloosheidsuitkering zijn ingediend. Dat zijn er 20.000 meer dan de week daarvoor en 7000 meer dan de 355.000 stuks waarop economen in doorsnee rekenden. Een andere tegenvaller was een onverwachte sterke daling van de industriële bedrijvigheid in het centrale deel van de Amerikaanse oostkust.

Wal-Mart was een van de smaakmakers in de Dow met een koerswinst van 1,7 procent na de bekendmaking van beter dan verwachte vierdekwartaalcijfers. Branchegenoot Safeway overtrof eveneens de verwachtingen in die periode en vloog bijna 16 procent omhoog, de sterkste stijging voor het bedrijf op dagbasis sinds het jaar 2000.

Supermarktketen Harris Teeter steeg 2 procent nadat persbureau Bloomberg op basis van bronnen meldde dat Ahold mogelijk geïnteresseerd is in een overname van het bedrijf. Harris Teeter huurde eerder deze maand JPMorgan Chase in om de strategische mogelijkheden voor het bedrijf te onderzoeken. Ahold zou zich met vragen bij de bank hebben gemeld.

De maker van pinapparatuur VeriFone stond aan de andere kant van het spectrum met een koersval van 43 procent. De cijfers van het bedrijf in het tweede kwartaal van het gebroken boekjaar vielen tegen. VeriFone schreef de moeizame gang van zaken toe aan de malaise in Europa, maar gaf ook aan dat cliënten in het Midden-Oosten en Afrika projecten uitstellen.

De euro was 1,3190 dollar waard, tegen 1,3204 dollar bij het slot van de Europese beurzen. De prijs van Amerikaanse olie zakte 2,4 procent tot 92,95 dollar per vat. Brentolie werd 1,7 procent goedkoper op 113,69 dollar.