De minister en de staatssecretaris kruisten woensdag de degens met de Tweede Kamer over de bezuinigingen op de VWS-subsidies. Die moeten volgend jaar 59 miljoen euro opleveren, oplopend tot 127 miljoen in 2007. Van de 300 instellingen die subsidie ontvangen van het departement verliezen er 130 binnen drie jaar volledig hun tegemoetkoming. Het gaat dan onder meer over landelijke jeugdorganisaties, waaronder ook het kerkelijk jeugdwerk valt, en de sportbonden. Alle andere organisaties krijgen te maken met subsidiekortingen van 10 of 30 procent.

Niet alleen oppositiepartijen, maar ook de coalitiepartijen hadden stevige kritiek op de bezuinigingsplannen. CDA, VVD, PvdA en D66 vinden dat de bewindslieden onvoldoende argumenten hebben gegeven voor de bezuinigingen op de diverse instellingen. ChristenUnie en SGP verweten de bewindslieden bestuurlijke willekeur.

Hoogervorst stelde een extra schriftelijke vragenronde voor, maar dat was voor de Kamer niet genoeg. De fracties eisten een aanvullende notitie van de bewindslieden waarin ze aangeven op basis van welke criteria ze de subsidies van de diverse instellingen willen korten.

Ten langen leste ging Hoogervorst met de wens van de Kamer akkoord. Hij waarschuwde echter dat hij niet van de bezuiniging zal afstappen. In het hoofdlijnenakkoord zijn afspraken gemaakt over het korten van de subsidiestromen vanuit VWS. „Het kan misschien duidelijker, maar of het plezieriger wordt, betwijfel ik”, aldus de minister. De bewindsman vindt dat de Kamer slappe knieën heeft gekregen door de protesten van de instellingen.

De nieuwe notitie van de bewindslieden moet over een maand klaar zijn. De Kamer wil deze betrekken bij de begrotingsbehandeling van Volksgezondheid, Welzijn en Sport. Die vindt plaats in de week van 24 november.

CDA-kamerlid Buijs wil de bezuiniging met een jaar uitstellen. De christen-democraat wil volgend jaar alle instellingen met 10 procent korten en de tussenliggende periode gebruiken om de bezuiniging goed in te vullen. Met VVD en D66 weet Buijs zich gebonden aan de afspraak in het regeerakkoord dat de bezuiniging op de subsidiestroom in 2007 127 miljoen euro moet opbrengen. Om de korting van volgend jaar niet door te laten gaan, moet Buijs 59 miljoen aan alternatieve bezuinigingen vinden. Hoogervorst verklaarde na afloop van het debat niet veel vertrouwen te hebben in de poging van Buijs: „Het is hem met de medicijnknaak ook niet gelukt. Het lijkt mij heel erg moeilijk. Ik wens hem veel geluk.”