Het openbaar ministerie in Leeuwarden maakte woensdag bekend dat de inhoudelijke behandeling waarschijnlijk pas medio 2004 is, in plaats van dit najaar zoals was verwacht.

Op 12 mei 2000 ging een loods met 480 ton chemisch afval in vlammen op. Drieënhalf jaar na de brand zijn omwonenden nog steeds ongerust over de gevolgen voor hun gezondheid.

De inhoudelijke behandeling van de rechtszaak is uitgesteld omdat de nieuwe advocaten van de verdachten hebben verzocht tachtig tot negentig getuigen en een aantal deskundigen te mogen horen.

Volgens advocaat B. van Eijck van het in milieustrafrecht gespecialeerde advocatenkantoor Sjcrona Van Stigt is het nodig de getuigen te horen omdat het huidige dossier niet diepgaand genoeg is. „We willen een aantal mensen uit de milieubranche en bijvoorbeeld technische deskundigen horen om ook de context van de brand en andere in het dossier beschreven werkzaamheden van ATF helder te krijgen”, aldus Van Eijck.

De rechtbank moet in een zogenoemde regiezitting beslissen welke getuigen en deskundigen werkelijk moeten worden gehoord. Als de verklaringen aan het dossier zijn toegevoegd, kan de inhoudelijke behandeling beginnen.