Volgens bondskanselier Merkel was de opkomst van het nationaalsocialisme mogelijk doordat elites en grote delen van de Duitse samenleving daar aan meewerkten. Een meerderheid van het Duitse volk was op zijn best onverschillig, vindt Merkel. Volgens haar is de les uit de nazi-dictatuur dat menselijkheid en mensenrechten niet vanzelfsprekend zijn, maar dat daarvoor moedige mensen nodig zijn.

Merkel sprak tijdens de opening van een tentoonstelling over Hitlers benoeming en daaropvolgende machtsgreep in het museum Topographie des Terrors in Berlijn. Dat staat op de plek waar vroeger de hoofdkwartieren van de beruchte Gestapo en de SS waren.

De Bondsdag, de Duitse Tweede Kamer, herdacht woensdag de slachtoffers van het nationaalsocialisme. „We denken vandaag alle slachtoffers van de misdadige nazi-ideologie”, sprak voorzitter Norbert Lammert. De machtsovername door Hitler was volgens hem toevallig noch onvermijdelijk en „geen ongeval”.