De islamistische strijders ontvluchtten de oude stad Timboektoe, die zij sinds april in handen hadden, niet met stille trom. Terwijl ze zich terugtrokken, staken ze een bibliotheek met ruim 20.000 kostbare oude manuscripten in brand, zei burgemeester Halle Ousmane van Timboektoe. Hoe groot de schade aan het gebouw precies is, wist hij niet.

Het is niet de eerste keer dat de islamisten het cultureel erfgoed van Timboektoe beschadigen. De islamisten vernietigden de afgelopen maanden onder meer graftombes in de stad die in de 14 eeuw een belangrijk centrum van islamitische cultuur was.

Ondanks de herovering van Timboektoe, is de strijd nog niet gestreden. De Fransen en Malinezen hebben parachutisten en een helikoptersquadron ingezet om te voorkomen dat de rebellen kunnen ontsnappen.

De Franse minister van Buitenlandse Zaken, Laurent Fabius, sluit niet uit dat de islamisten terugkeren naar gebied dat de Fransen en Malinezen op hen hebben veroverd. „De terroristen hebben ontvluchten als strategie, sommigen van hen kunnen terugkeren in het noorden van het land.”

Ondertussen lopen de etnische spanningen in delen van Mali die door het regeringsleger en Franse militairen zijn heroverd op, waarschuwde mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW).

De Fransen strijden al meer dan 2 weken aan de kant van de Malinese strijdkrachten tegen islamistische extremisten in het noorden van het West-Afrikaanse land.