Ze deden dat na afloop van de jaarlijkse assemblee van de Raad van Europese Bisschoppenconferenties in de Litouwse hoofdstad Vilnius. In het huidige ontwerp van de EU-grondwet komen God en het christendom niet ter sprake. De tekst verwijst slechts naar „het culturele, religieuze en humanistische erfgoed van Europa.”

De Europese regeringsleiders zijn zaterdag in Rome begonnen met de onderhandelingen over de definitieve tekst van de grondwet. Deze zogeheten intergouvernementele conferentie gaat op zijn minst tot het eind van het jaar duren.

Bisschop Josef Homeyer (Hildesheim, Duitsland), Adrianus van Luyn (Rotterdam) en aartsbisschop Hippolyte Simon (Clermont, Frankrijk) zijn recent bijeen geweest voor overleg. Ze verwelkomen de verwijzing naar de religieuze en culturele erfenis als een „schrede voorwaarts”, maar betogen dat de EU concreter moet worden als het gaat om de verwijzing naar het christelijk geloof.

De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, Franco Frattini, kondigde aan dat EU-voorzitter Italië volgende week het debat opent over een mogelijke verwijzing naar het christendom in de grondwet. Paus Johannes Paulus II heeft daar ook toe opgeroepen.

„Ten minste elf landen gaan akkoord met een verandering van de tekst in de zin die Johannes Paulus II wenst”, zei woordvoerder Joaquin Navarro-Valls van het Vaticaan. „Het is voldoende om de woorden „vooral het christendom” toe te voegen aan de passage in de preambule die verwijst naar het culturele en religieuze erfgoed van Europa.”

Landen zoals Frankrijk die een strikte scheiding tussen kerk en staat voorstaan, wijzen zo’n tekstwijziging af.