Een deel van de arrestanten was volgens de Britse omroep BBC lid van al-Islah, een islamistische groep die door de overheid wordt verdacht van banden met de internationale Moslim Broederschap. De organisatie zelf zegt slechts naar vreedzame hervormingen te streven. Ook dat is overigens al moeilijk in de autoritair bestuurde Emiraten, waar politieke partijen en demonstraties verboden zijn.

De Verenigde Arabische Emiraten bestaan uit zeven gebieden die door puissant rijke oliesjeiks worden bestuurd.