In aanloop naar de verkiezingen van vorig jaar kregen bijna alle Haagse kerken die voorheen als stembureau dienden bericht dat ze dit jaar hun gebouw niet meer voor dat doel beschikbaar hoefden te stellen. Stemmen in een kerk zou in strijd zijn met de scheiding van kerk en staat.

Na vragen van de Haagse CDA-fractie verklaarde burgemeester Van Aartsen dat sluiting nodig was omdat stemlokalen in kerken een lagere opkomst veroorzaken. Mensen stemmen graag op plaatsen waar ze in het dagelijks leven ook graag naartoe gaan en kerken horen daar niet bij, aldus Van Aartsen.

Het Haagse CDA vergeleek de opkomstcijfers van stemlokalen in kerken met die van andere stembureaus tijdens eerdere verkiezingen. Uit het onderzoek blijkt dat kerken het niet slechter doen als stembureau dan andere locaties. Negen kerken scoorden zelfs bovengemiddeld. In acht kerkgebouwen viel de opkomst minder goed uit. In een aantal gevallen stonden die gebouwen echter dicht bij populaire stemlocaties zoals het stadhuis of de Bijenkorf.

Als een stemlokaal in een kerk geen drempel opwerpt voor kiezers, wilde Van Aartsen dan toch de scheiding van kerk en staat benadrukken door de stembureaus in kerken te sluiten? „Destijds is gezegd dat dat niet de reden was”, zegt CDA-fractievoorzitter G. J. Bakker. „Naar aanleiding van dit onderzoek zal ik woensdag wel weer vragen gaan stellen aan de burgemeester.”