De 35-jarige Van Gennip heeft het nieuws vrijdag zelf aan de ministerraad bekendgemaakt. Ook is er een brief naar de Tweede Kamer gegaan, waaruit duidelijk wordt dat de bewindsvrouw eind januari met verlof hoopt te gaan, om medio mei weer op haar post terug te keren.

Het Nederlandse staatsrecht voorziet niet in tijdelijke vervanging voor bewindslieden die met zwangerschapsverlof zijn. Dat geldt ook voor leden van de Tweede Kamer, waar juist Halsema (GroenLinks) en Dijksma (PvdA) met verlof zijn gegaan, en Gerkens (SP) na een bevalling is teruggekeerd.

In het kabinet zal minister Brinkhorst van Economische Zaken tijdelijk ook het pakket van ’zijn’ staatssecretaris erbij doen. De reacties zijn vooralsnog louter positief. Kamervoorzitter Weisglas heeft Van Gennip zijn felicitaties doen toekomen en in een reactie tegenover deze krant houdt ook de SGP-fractie het op een afgemeten „gefeliciteerd.”

Tijdens zijn wekelijkse persconferentie reageerde premier Balkenende opvallend scherp op een vraag of het wenselijk is dat bewindslieden vlak na hun aantreden in verwachting raken. „We mogen blij zijn dat we zulke jonge en capabele vrouwen kunnen krijgen. Als die een kind verwachten, zijn we alleen maar blij en dankbaar. Dat ze vervolgens enige tijd uit de roulatie zijn, hoort er gewoon bij.”

Dit betekent niet dat het staatssecretariaat op Economische Zaken overbodig is, benadrukt Balkenende. Later op de avond verklaarde hij dat er door het gehele kabinet „echt een gevoel van dankbaarheid en blijdschap” ging.