De man stak zich in brand enkele dagen na de herdenking van de soortgelijke actie van de student Jan Palach. Die stak zich op 16 januari 1969 op het grote plein in het centrum van de Tsjechische hoofdstad in brand uit protest tegen het neerslaan van de Praagse Lente in augustus het jaar daarvoor. Troepen van het Warschaupact bezetten toen het toenmalige Tsjecho-Slowakije en maakten een einde aan het liberaal-communistische bewind daar. Palach stierf 3 dagen later aan zijn verwondingen.

Volgens een woordvoerster van de politie wilde de man zondag waarschijnlijk geen zelfmoord plegen. Hij wilde alleen Jan Palach herdenken.