Volgens de 56 landen zijn er tal van aanwijzingen dat in Syrië misdaden tegen de mensheid zijn gepleegd. De VN constateerden eerder al dat er al zeker 60.000 doden zijn gevallen sinds de opstand tegen president Bashar al-Assad in maart 2011 begon.

Syrië behoort niet tot de 121 landen die zijn aangesloten bij het Strafhof. Het ICC kan daarom alleen in actie komen inzake Syrië als het daartoe een mandaat krijgt van de Veiligheidsraad. Dat staat in het Statuut van Rome, het ICC-oprichtingsverdrag. Eerder gaf de Veiligheidsraad in New York het Strafhof in Den Haag al opdracht tot onderzoeken in Darfur (Sudan) en Libië.

Zwitserland is maanden bezig geweest met het vergaren van steun voor zijn initiatief. De alpenrepubliek is al jaren erg actief op het terrein van de internationale strafrechtspleging, die een einde moet maken aan de straffeloosheid voor oorlogsmisdaden en andere zware internationale misdrijven. Zwitserland is depositaris van de Geneefse Conventies, waarin basisregels van het internationale humanitaire oorlogsrecht zijn vastgelegd. Op de naleving ervan wordt toegezien door onder meer het Internationale Comité van het Rode Kruis, dat is gevestigd in de Zwitserse stad Genève.

Zwitserland vaardigde in 1999 zijn hoogste openbare aanklager, Carla Del Ponte, af als hoofdaanklager van de tijdelijke VN-tribunalen voor ex-Joegoslavië en Rwanda in respectievelijk Den Haag en Arusha. De twee eerste kabinetschefs van de president van het ICC waren Zwitsers. De huidige ambassadeur van Zwitserland in Den Haag, Markus Börlin, is vicevoorzitter van de ASP, de vergadering van de 121 bij het ICC aangesloten staten.