Het bestuur van de genoemde instelling vergaderde donderdag in de Portugese hoofdstad Lissabon. Tweemaal per jaar kiest het voor een locatie buiten de thuisbasis Frankfurt om te benadrukken dat de ECB een instituut is van heel Europa.

Begin 2001 bedroeg de officiële intrest nog 4,75 procent. Daarna besloten de monetaire autoriteiten in een reeks van stappen tot een daling tot de huidige 2 procent. De meest recente aanpassing, van een half procentpunt, dateert van afgelopen juni. Een nieuwe wijziging lijkt voorlopig niet aan de orde, zo liet president Duisenberg in een toelichting doorschemeren.

De bank verwacht dat de conjunctuur in de komende periode geleidelijk aantrekt. Zij deelt niet de zorgen over de koersstijging van de euro tegenover de dollar, die de export vanuit onze regio duurder maakt. Duisenberg benadrukte dat de ruilverhouding thans ongeveer op het gemiddelde ligt van de voorbije twintig jaar en op hetzelfde niveau als bij de introductie van het gemeenschappelijk betaalmiddel in 1999. „Waar praten we dus over?” vroeg hij retorisch.

Het was gisteren het laatste rentebesluit dat de ECB nam onder de leiding van de Nederlander. De zittende chef (68) treedt op 1 november terug. Hij maakt dan plaats voor de Fransman Jean-Claude Trichet.

Aanvankelijk had hij aangekondigd al enkele maanden eerder te zullen vertrekken, maar omdat er lange tijd onzekerheid bestond rond de benoeming van zijn beoogde opvolger, als gevolg van diens mogelijke betrokkenheid bij financiële onregelmatigheden, zag hij zich genoodzaakt langer aan te blijven. Pas in juni werd Trichet door de rechter gezuiverd van alle blaam en lag de weg open voor de wisseling van de wacht.