Kaas brengt Turk en Armeniër dichter bij elkaar
ANKARA – De Turks-Armeense betrekkingen zijn, ondanks diplomatieke stappen in het verleden, sterk onderkoeld. Een succesvolle Turks-Armeense joint venture op het gebied van kaas toont hoe er op informele wijze toch bruggen geslagen kunnen worden.
De Turkse stad Kars en de Armeense plaats Gyumri liggen op nog geen 70 kilometer afstand van elkaar. Tussen beide steden ligt een grens die al meer dan twintig jaar potdicht zit. Toch is het ook mogelijk bruggen te slaan, berichtte onlangs The New York Times. Een van de bruggen bestaat uit kaas.
Kaasmakers uit Kars, Gyumri en de Georgische stad Ninotsminda maken en vermarkten samen succesvol zogenaamde Kaukasische kaas. Met deze vorm van informele diplomatie zijn de kaasproducenten succesvoller dan de politici uit deze twee landen. „Mijn kaas ging vooraf aan de voetbaldiplomatie tussen onze landen”, zei de 55-jarige Artush Mkrtchyan, een van de oprichters van de joint venture, onlangs op een bijeenkomst.
Daarmee doelde hij op een bezoek van de Turkse president Abdullah Gül, die in september 2008 voor een voetbalwedstrijd tussen de twee landenteams naar Armenië vloog. Dit bezoek werd in oktober 2009 gevolgd door een tegenbezoek van de Armeense president Serszh Sargsyan aan Turkije, waar de voetbalteams opnieuw tegen elkaar speelden.
Tussen de twee wedstrijden in ondernam de politiek serieuze pogingen de relatie te versterken en de grens te openen. Een doorbraak leek aanstaande in de relatie, die ernstig bekoeld is sinds de Turkse volkerenmoord op de Armeniërs in 1915. De betrekkingen raakten verder verstoord door een territoriaal geschil in de jaren negentig tussen Armenië en Azerbeidzjan om Nagorno-Karabach, waarbij Turkije de zijde van Azerbeidzjan koos.
Maar helaas: de toenadering liep spaak door de houding van de nationalisten in beide landen en druk vanuit Azerbeidzjan op Ankara. In enkele maanden tijd was men terug bij af.
Met verkiezingen in het verschiet in Armenië en in Turkije ligt het niet voor de hand dat de twee landen op korte termijn nader tot elkaar komen. „Wie dat thema aansnijdt verliest stemmen”, zegt een analist tegenover The New York Times.
Artush Mkrtchyan heeft intussen echter al een nieuw project: ”Kaukasische Bouquet”, een gemeenschappelijk marketingproject van wijnboeren uit Turkije, Armenië, Georgië, Azerbeidzjan en Nagorno-Karabach. Wijn en kaas gaan natuurlijk prima samen.