In een verklaring die zij maandag deden uitgaan, stellen zij „van harte” in te stemmen met het streven van het Vaticaan om „het huwelijk, als de exclusieve liefdesband tussen man en vrouw met openheid voor kinderen, te beschermen.”

Met de kerkleiding zijn de Nederlandse bisschoppen van mening „dat de openstelling van het (burgerlijk) huwelijk voor andere relatievormen leidt tot uitholling van het huwelijksbegrip zoals zich dat als een eeuwenoud cultuurgegeven van de mensheid heeft gevormd. Wie besluit om een andere invulling aan dat huwelijksbegrip te geven, tast het wezen ervan aan.”

Tegelijk benadrukken de bisschoppen dat zij iedere vorm van discriminatie op basis van seksuele geaardheid afwijzen. Ze onderstrepen, zoals eerder in brieven aan de kabinetsinformateurs (in 2001 en 2002), „de principiële gelijkwaardigheid die er tussen mensen bestaat, ongeacht hun affectieve seksuele gerichtheid.” De gelijkwaardigheid van homo- en heteroseksuelen maakt de openstelling van het huwelijk voor andere relatievormen echter „nodig noch wenselijk”, vinden zij.

Critici, onder wie GroenLinks, stelden bij de publicatie van het document, eind juli, dat het Vaticaan de scheiding tussen kerk en staat met voeten treedt door rooms-katholieke politici op te roepen zich tegen het homohuwelijk te keren. De bisschoppen zijn het daar niet mee eens. „De scheiding van kerk en staat biedt geen vrijbrief voor het monddood maken van de kerk in het publieke debat. Voor dat debat is het juist onmisbaar dat ook levensbeschouwelijke aspecten naar voren kunnen worden gebracht.”

De bisschoppen hebben zich voorgenomen om de opvatting van de Rooms-Katholieke Kerk over het huwelijk uit te dragen in hun reguliere gesprekken met politici.