Raposo is volgens de jury een internationaal gerenommeerd wetenschapper op het gebied van de exosomen. Dat zijn kleine blaasjes die een belangrijke rol spelen in de communicatie tussen cellen door overdracht van eiwitten. Heijnen is een internationaal gerespecteerd expert op het gebied van onderzoek naar intracellulair verkeer, endocytose en biogenese van organellen. Zij krijgen de prijs voor „hun excellente onderzoek en hun bijdrage aan de Frans-Nederlandse samenwerking”.

De Descartes-Huygensprijs, 23.000 euro voor elke winnaar, wordt op 28 januari 2013 uitgereikt.