In de leeftijd van twintig tot dertig worden beslissende keuzes gemaakt: welke baan kies je, waar ga je wonen, trouwen of niet trouwen, kinderen of niet. Die keuzes worden steeds vaker gemaakt zonder de kerk, merkt het Georg Barna Instituut, na onderzoek onder 2660 twintigers over hun kerkelijke betrokkenheid. Meest opvallende uitkomst: slechts drie van de tien twintigers (31 procent) gaat wekelijks naar de kerk. Van diezelfde groep ging de helft als tiener trouw naar de kerk.

Wordt gekeken naar oudere leeftijdscategorieën, dan gaan in de VS onder dertigers vier op de tien (42 procent) regelmatig naar de kerk, en onder veertigers en ouder bijna de helft (49 procent). Eveneens drie van de tien twintigers (30 procent) hebben het afgelopen jaar aan de kerk gedoneerd. Bij de oudere volwassenen ligt dit percentage op 60 procent.

David Kinnaman, leider van het onderzoek, wijst erop dat twintigers de leeftijdsgroep zijn die voor het eerst de postmoderne levensfilosofie omhelzen. „De postmoderne visie benadrukt dat individuele ervaring en persoonlijk inzicht de belangrijkste bron zijn waardoor mensen hun leven laten bepalen. Dat het bijbellezen is teruggelopen, is een andere aanwijzing dat twintigers zelf keuzes maken en zich daarbij niet laten leiden door de traditionele bronnen van het christelijk geloof.” Van de twintigers leest 30 procent wekelijks in de Bijbel, blijkt uit het onderzoek, vergeleken bij 37 procent van de dertigers, 44 procent van de veertigers, 47 procent van de vijftigers en 55 procent van de zestigers.

Kinnaman pleit voor een realistische kijk op zijn resultaten. Het christendom is niet per definitie passé voor twintigers, onderstreept hij. Meer dan 10 miljoen twintigers in Amerika zijn actieve kerkgangers en beschouwen zichzelf als gelovig. De centrale kwestie is volgens hem hoe de kerken zullen antwoorden op de twijfel die onder jonge volwassenen toeslaat. „De gedachte dat deze mensen naar de kerk zullen terugkeren als ze eenmaal ouder zijn geworden en kinderen hebben gekregen, gaat slechts voor een klein deel van de gevallen op. Miljoenen twintigers vormen hun visie op het leven zonder de invloed van kerkelijke leiders, de Bijbel, of andere gerijpte christenen. Als we simpelweg wachten tot ze weer naar de kerk komen, kan het wel eens zijn dat de meesten van hen nooit terugkeren.”