„We hebben de hoofden gevraagd om te kijken of er sprake was van verdachte activiteiten in de periode na 2000. Hun antwoord luidde ontkennend”, verklaarde dinsdag een woordvoerder.

Voorzitter Prodi moet morgen tegenover de fractieleiders uit het Europees Parlement en de leden uit de volksvertegenwoordiging die zijn gespecialiseerd op het terrein van de begrotingscontrole uitleg verschaffen over de gebeurtenissen bij Eurostat, het in Luxemburg gevestigde bureau voor de statistiek van de Unie. In juli kwam aan het licht dat er bij die instantie onregelmatigheden in contracten, geheime bankrekeningen en dubbele boekhoudingen zijn ontdekt. De met veel spanning tegemoet geziene vergadering wordt achter gesloten deuren gehouden.

De Commissie zou als gevolg van deze affaire in de problemen kunnen raken. Zo lijken de liberalen uit te zijn op het vertrek van de Spanjaard Solbes (Economische en Monetaire Zaken), onder wiens politieke verantwoordelijkheid Eurostat functioneert. In 1999 zag de vorige Commissie, onder aanvoering van Santer, zich genoodzaakt vroegtijdig op te stappen in verband met eveneens een fraudeschandaal.

De europarlementariërs die met Prodi spreken, krijgen vanavond de beschikking over twee rapporten met daarin de resultaten van het tot nu toe verrichte onderzoek. „Niets zal worden verborgen, niets zal worden overdreven”, benadrukte de woordvoerder van Prodi. Hij voegde eraan toe dat de problemen reeds voor 1999 zijn ontstaan.

De voltallige Commissie heeft dinsdag langdurig over de kwestie vergaderd. Ze besloot in juli al een aantal maatregelen te treffen. Zo schortte zij alle bedenkelijke contracten op en stelde zij de topmensen van Eurostat op non-actief.