De nieuwe gouverneur van Atjeh, Zaini Abdullah, heeft de strijd aangebonden met kerken die als illegaal bestempeld worden. Vorige maand gingen er onder druk van de lokale overheid negen kerken en zes boeddhistische tempels dicht.

Volgens Theophilus Bela van het Christelijk Communicatie Forum worden kerkbesturen onder druk gezet om documenten te ondertekenen waarin ze akkoord gaan met de sluiting van hun gebouwen.

Procedures om een kerk te openen, worden steeds ingewikkelder. Het aantal lokale bewoners dat goedkeuring moet geven voor de opening van een gebedsplaats is verhoogd naar 150. Verder is er voor de opening van een christelijke kerk toestemming nodig van lokale islamitische geestelijken.

Door de nieuwe maatregelen is het in de provincie Atjeh praktisch onmogelijk geworden om een nieuwe kerk te stichten. Ongeveer 99 procent van de inwoners is moslim. Er wonen circa 30.000 christenen in de provincie.

Een bijkomend probleem voor christenen is dat de lokale autoriteiten in Atjeh nu strenger optreden tegen Bijbelstudie- en gebedsavonden bij mensen thuis. De harde aanpak vindt mede zijn oorzaak in de angst bij de overheid voor het ontstaan van illegale huisgemeenten.

Juist door dit verbod is de behoefte aan meer kerken toegenomen in de meest westelijke provincie van Indonesië.