Volgens een westerse diplomaat waren de mannen, gewapend met machinegeweren en handgranaten, vlak voor de schietpartij het ziekenhuis ingegaan en hadden ze een onbekend aantal mensen in gijzeling genomen. De woordvoerder meldde echter niets over in gijzeling genomen medewerkers of patiënten.

Volgens het persbureau AFP hielden de vijf extremisten zich eerst op in een boerderij. Ze waren daarna op de vlucht geslagen en een gebouw op het ziekenhuisterrein binnengedrongen.

Toen de veiligheidstroepen het gebouw omsingelden, openden de vijf het vuur. De politie schoot vervolgens drie gewapende mannen dood. Twee anderen raakten gewond en zijn inmiddels gearresteerd. Bij de schotenwisseling raakten ook vier politieagenten licht ewond.

De mannen zouden lid zijn van een terroristische groepering waarnaar de politie op zoek was. Een van de gearresteerde leden zou voorkomen op een lijst van negentien meest gezochte leden van al–Qaeda, het terreurnetwerk van al–Qaeda.

Sinds de bloedige bomaanslag in Riyad, in mei, hebben de Saoedische autoriteiten al meer dan tweehonderd vermeende moslimextremisten opgepakt. De bomaanslag, die 35 mensen het leven kostte, wordt toegeschreven aan al–Qaeda.