Aan de stemming gingen jaren van besprekingen vooraf. Dinsdag bleek, na een urenlange vergadering in Londen, dat de benodigde tweederde meerderheid voor de komst van vrouwelijke bisschoppen, net niet gehaald werd.

De generale synode van de Church of England bestaat uit afgevaardigden van het House of Bishops (de bisschoppen), het House of Clergy (de geestelijken) en House of Laity (de leken, de gewone leden van de kerk). Om het voorstel over de vrouwelijke bisschoppen aan te nemen, moest elk van de drie kamers met tweederde meerderheid voor het voorstel stemmen.

Tijdens de stemming over de het ontwerpbesluit rond de toelating van vrouwelijke bisschoppen stemden 44 bisschoppen voor, drie tegen en twee onthielden zich. Van het House of Clergy stemden 148 afgevaardigden voor en 45 tegen, er waren geen onthoudingen. Van het House of Laity stemden 132 afgevaardigden voor en 76 tegen, negen personen onthielden zich.

De uitslag betekent dat 72,6 procent van de afgevaardigden voor de komst van vrouwelijke bisschoppen heeft gestemd. Door de constructie dat in alle drie de onderdelen van de synode een tweederde meerderheid gehaald moet worden, is het voorstel echter afgewezen. In het House of Laity kwamen de voorstanders zes stemmen tekort.

Het is nog niet duidelijk wat het afwijzen van het besluit betekent voor de toekomst van de kerk. Het duurt in ieder geval enkele jaren voor de het onderwerp opnieuw op de agenda van de generale synode kan komen. De aartsbisschop van Canterbury, dr. Rowan Williams, zal woensdag om 10.30 uur Nederlandse tijd een verklaring afleggen. De generale synode komt dan opnieuw bijeen, maar nu om over andere onderwerpen te spreken.

Rev. Rodney Thomas, voorzitter van de evangelicale organisatie Reform, noemt de uitkomst van de stemming „zeer goed nieuws”. De voorganger uit Plymouth zegt dat „een stap voorkomen is die desastreus had kunnen aflopen voor de eenheid en de getuigenis van de kerk. We kunnen nu het gesprek openen over hoe de Bijbel ons helpt om verder te komen.”

Rev. Thomas zegt vertrouwen te hebben in de toekomstige aartsbisschop van Canterbury, Welby, die zich positief opstelde ten opzichte van samenwerking met voor- en tegenstanders van het besluit over de vrouwelijke bisschoppen. „Onze reactie op die handreiking is dat we ten volle bereid zijn het gesprek aan te gaan.”

Uit onderzoeken blijkt dat een meerderheid van de parochies in de Church of England geen moeite heeft met vrouwelijke bisschoppen. Het overgrote deel van de Britten ziet het ‘nee’ van de kerk bovendien als een volstrekt achterhaalde stellingname, die lijnrecht ingaat tegen de gelijke behandeling van mannen en vrouwen in de samenleving.

De Britse premier Cameron beklemtoonde maandag dat de Church of England zich in een moeilijke positie zou manoeuvreren als hij niet zo instemmen met de opening van het bisschopsambt voor vrouwen. Volgens de eerste minister zou het besluit sowieso een verhit debat opleveren in het Britse lagerhuis. Maar ook het nemen van wettelijke maatregelen tegen de kerk valt niet uit te sluiten, stelde de premier.

Officiële verklaring op de website van de Church of England.

Achtergrondinformatie over de samenstelling van de generale synode van de Church of England op Wikipedia