Balkenende zei er alle vertrouwen in te hebben dat de „zware en verantwoordelijke taak" waar hij voor staat tot een goed einde zal brengen. De premier hamerde erop dat de benoeming een erkenning is van de „internationale rol die Nederland speelt als bemiddelaar en bruggenbouwer".

Volgens Balkenende heeft het bezoek van hemzelf en De Hoop Scheffer aan president Bush op 4 september bijgedragen aan de wederzijdse verstandhouding tussen de Verenigde Staten en Nederland en daarmee ook geholpen bij benoeming van De Hoop Scheffer.

Verder kwam er nadrukkelijk steun uit Duitsland, en „uiteindelijk" ook van Frankrijk. Balkenende dankte dat laatste mede aan het niet ondertekenen van een brief van acht Europese leiders die een steunbetuiging was aan president Bush. De brief, in januari opgesteld door de Britse premier Blair en de Spaanse premier Aznar, kreeg steun van regeringen uit Italië, Denemarken, Portugal, Hongarije, Polen en Tsjechië. Balkenende tekende de brief niet, om de verdeeldheid in Europa niet nog verder te etaleren.

Balkenende wilde maandag in New York niet ingaan op speculaties over de opvolging van De Hoop Scheffer als minister van Buitenlandse Zaken. Met het Nederlands voorzitterschap van de Europese Unie in aantocht (tweede helft volgend jaar), is de post van minister van Buitenlandse Zaken erg belangrijk ter ondersteuning van Balkenende die dan een half jaar voorzitter van de EU is.

Balkenende zei dat hij wel „ideeën" heeft over een opvolger van De Hoop Scheffer. De naam van de gelouterde diplomaat Ben Bot (66) wordt het meest genoemd als opvolger. Bot was tien jaar lang Nederlands ambassadeur bij de EU. Daarvoor was hij de hoogste ambtenaar bij Buitenlandse Zaken. Vorig jaar ging hij met pensioen.