De Dow-Jonesindex sloot 0,9 procent lager op 12.811,32 punten. De S&P 500-index daalde 1,2 procent tot 1377,51 punten en de Nasdaq verloor 1,4 procent tot 2895,58 punten.

Beleggers vrezen dat het herstel van de Amerikaanse economie ontwricht wordt als de overheid voor januari geen akkoord bereikt over ongeveer 600 miljard dollar aan belastingvoordelen en -verlagingen. Die werden ingesteld of verlengd in 2010 om de economische groei te stimuleren en hadden een looptijd tot eind 2012.

Een wet uit 2011 dwingt de regering om op 2 januari 2013 te beginnen met het doorvoeren van bezuinigingen ter waarde van 1,2 biljoen dollar (918 miljard euro) in 10 jaar. Voor de meeste Amerikanen zullen de belastingen daardoor fors stijgen.

„Hoe gaan beleggers om met het nieuwe belastingregime en met een potentieel lager rendement na belasting op beleggingen? Het zet ze aan tot het verkopen van hun belangen”, aldus directeur Bucky Helwig van vermogensbeheerder BB&T Wealth Management.

Een uur voor de handelsaanvang werd bekendgemaakt dat het aantal aanvragen voor een werkloosheidsuitkering vorige week is uitgekomen op 355.000, tegen 363.000 een week daarvoor. Economen rekenden in doorsnee op 370.000 aanvragen.

Fastfoodketen McDonald’s was een van de sterkste dalers in de Dow met een verlies van 2 procent. Het bedrijf zag de omzet in zijn restaurants in oktober met 1,8 procent dalen, de eerste afname sinds 2003.

Apple (min 3,6 procent) verloor opnieuw na de min van bijna 4 procent op woensdag. Beleggers vrezen voor toenemende concurrentie voor het tot voor kort ongenaakbaar geachte bedrijf en zien een heikel punt in de moeizame productie van de iPhone 5.

De euro noteerde 1,2750 dollar in vergelijking met 1,2744 bij het slot van de Europese aandelenbeurzen. De olieprijs liep licht op. Brentolie werd voor 107 dollar per vat (plus 0,2 procent) verhandeld. Ruwe Amerikaanse olie kostte 85 dollar (plus 0,6 procent) per vat.